- 1889년 역사상 최초로 서양국가에 설치한 외교공관… 구한말 자주외교 상징 평가
- 대한제국 시절 한-미 간 깊은 우호관계 추정 공간 ‘이화손 묘터’ 찾아 참배
- 美주류사회 성공 한인 1.5세대？2세대 영리더 중심 ‘미주한인위원회’ 만나 의견 청취
미국 순방 마지막 도시인 워싱턴 D.C.를 방문한 박원순 시장은 12 일 (일 ) 15 시 <현지시간 > 구한말 자주외교의 상징적 공간인 ‘주미 대한제국 공사관 ’을 찾았다 .
주미 대한제국 공사관 ’은 1889 년 2 월 우리나라 역사상 최초로 서양국가에 설치한 외교공관이다 . 16 년 간 미국주재 대한제국 공사관으로 사용됐다 . 외교적 지평을 확장하고자 했던 구한말 자주외교의 첫 시작이라는 평가를 받는다 . 특히 , 워싱턴 D.C.의 19 세기 외교공관 중 유일하게 원형 그대로 남아있는 유일한 공사관 건물로서 의미를 더한다 .
‘주미 대한제국 공사관 ’은 1910 년 한일강제병합으로 일본공사가 단돈 5 달러에 강탈해 바로 10 달러에 미국인에게 매각했다 . 이후 정부와 민간의 노력으로 '12 년 정부가 350 만 달러를 들여 매입한 뒤 복원작업 (국외소재문화재재단 )을 거쳐 '18 년 5 월 22 일 전시관 형태로 재개관했다 .
박원순 시장의 주미 대한제국 공사관 방문엔 캐슬린 스티븐슨 (Kathleen Stephens) 한미경제연구소 소장이 동행 , 한미 외교관계의 우호적인 역사적 공간을 함께 둘러보며 이야기를 나눴다 . 전 주한 미국대사 역임한 인물로 , 대표적인 친한파 인사로 알려져 있다 .
박원순 시장은 이어서 ‘주미 대한제국 공사관 ’ 건물의 원주인이자 미국 외교관이었던 세스 펠프스 (Seth Phelps)의 가족묘에 함께 묻혔던 걸로 추정되는 ‘이화손 ’의 묘터 (오크 힐 묘지 (Oak hill cemetery) 내 )를 방문해 참배했다 .
이화손은 미국에서 태어난 우리나라 최초의 외교관 자녀이자 , 미국 시민권 1 호로 추정되는 인물이다 . 세스 펠프스의 가족묘에 묻혀있던 오래된 묘비에서 ‘니화손 ’이라는 한글이름이 올해 5 월 확인되면서 이화손의 묘터가 세상에 알려졌다 .
미 외교관 출신으로 미국에 한국을 적극적으로 소개하는데 앞장섰던 세스 펠프스의 가족묘에서 묘비가 발견되었다는 점은 당시 대한제국과 미국과의 우호관계가 깊었음을 추정해볼 수 있는 대목이다 .
이화손은 구한말 주미대한제국 제 4 대 공사였던 이채연과 부인 성주배 씨 사이에서 태어난 아들이다 . 1890 년 10 월 12 일 미국 현지에서 태어났지만 습진 등 합병증으로 2 개월 만에 사망했다 . 당시 현지 신문은 그를 ‘미국에서 태어난 첫 조선인 ’으로 보도하기도 했다 .(1890. 10. 13. 이브닝월드 )
이화손의 아버지인 이채연은 귀국 후 1896 년부터 한성판윤 (현재의 서울시장 )을 지내며 한성의 도시계획을 정비한 인물이다 . 현재는 서울광장이 된 덕수궁 앞 서클은 미국의 서클도로에서 착안해 건립한 것이다 .
한편 , 박원순 시장은 앞서 이날 13 시 <현지시간 > ‘미주한인위원회 (CKA, Council of Korean Americans)’와 오찬 간담회를 갖고 , 미국 내 한인사회의 애로사항 등 다양한 의견을 청취했다 . ‘미주한인 위원회 ’는 미국 주류사회에서 성공한 한인 1.5 세와 2 세대 영 리더들을 중심으로 정치력 신장을 위해 2010 년 결성한 초당적 비영리단체다 .