PGA 투어 제이 모나한 커미셔너의 초청, ‘더 플레이어스 챔피언십’ 방문

[스포츠 유동완 기자]

구자철 KPGA 회장이 플레이어스 챔피언십 대회장을 찾아 관계자들과 기념촬영했다. (왼) 최경주 부회장, PGA투어 팀 핀첨 전 커미셔너, 구자철 회장, PGA투어 제이 모나한 커미셔너, KPGA 안정모 이사사진 제공=KPGA
구자철 KPGA 회장이 플레이어스 챔피언십 대회장을 찾아 관계자들과 기념촬영했다. (왼) 최경주 부회장, PGA투어 팀 핀첨 전 커미셔너, 구자철 회장, PGA투어 제이 모나한 커미셔너, KPGA 안정모 이사  사진 제공=KPGA

한국프로골프협회(KPGA) 제18대 회장의 임기를 시작한 구자철 회장은 해외 단체와의 교류를 위해 지난 9일 미국 방문길에 올랐다고 12일 밝혔다.

구회장의 미국 방문은 PGA투어 제이 모나한 커미셔너의 초청으로, 미국프로골프(PGA) 투어 제5의 메이저 대회라 불리는 ‘더 플레이어스 챔피언십’ 개최 장소인 미국 플로리다주 폰테 베드라 비치(PGA 투어 본부)로 구자철 회장을 공식 초대했다.

구자철 회장은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 미국을 오가는 것에 대해 신중히 검토했지만 임성재 선수가 ‘혼다 클래식’에서 승전보를 전해 오는 등, 전세계적으로 대한민국 골프에 관심이 높아진 지금이 한국프로골프와 KPGA를 알리기에 적기라고 판단했다”라고 설명했다.

모나한과 타이 보타우 국제부문 사장을 만난 구회장은 ‘더 플레이어스 챔피언십’ 디너 행사에서는 PGA 투어 전 커미셔너인 팀 핀첨과도 만남을 이어가며 아시아 골프와 한국프로골프의 발전에 대해 다양한 이야기를 주고받았다.

구자철 회장은 “PGA 투어 관계자들을 만나 대한민국 골프의 잠재력과 성장 가능성에 대해 많은 이야기를 나눴다. KPGA의 세계 7대 투어 진입을 목표로 앞으로도 해외 단체와 꾸준히 교류하면서 KPGA를 알리는 데 앞장설 것”이라고 전했다.

현재 국제프로골프투어연맹(IFPT)에는 PGA 투어를 비롯, 유러피언투어와 일본투어, 아시안투어, 호주투어, 남아공 선샤인투어까지 6개 투어가 가입돼 있다.

세계 7대 투어에 진입하게 되면 월드 골프 챔피언십(WGC) 대회에 KPGA 코리안투어 선수들이 대거 출전할 수 있게 되며, KPGA 코리안투어가 지금보다 더 높은 세계랭킹 포인트를 받게 될 가능성이 커져 국제적 단체로 거듭날 수 있다.

구자철 회장은 PGA투어에서 활약하고 있는 최경주(50) 부회장을 비롯해 케빈 나(37), 강성훈(33), 대니 리(30), 안병훈(29), 이경훈(29), 김시우(25), 임성재(22) 등 한국 선수들과 교포 선수들을 식사 자리에 초청해 응원과 격려의 메시지를 전하기도 했다.

한국프로골프를 알리기 위해 첫 해외 활동을 시작한 구자철 회장은 15일까지 일정을 마친 뒤 16일 귀국할 예정이다.

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