[스포츠 유동완 기자]
미국여자골프(LPGA) 투어 골퍼 LPGA 양희영(31)이 미국프로골프(PGA) 투어 생애 첫 우승을 기록한 임성재(22)를 찾아 축하의 메시지를 전했다.
아널드 파머 인비테이셔널 공식연습 일인 4일(한국시간) 양희영은 대회장을 찾아 지난주 혼다 클래식 챔피언 임성재와 즐거운 시간을 가졌다.
플로리다주 올랜도에 거주하고 있는 양희영은 임성재와는 매니지먼트사인 올댓스포츠 소속이고, 둘 다 우리금융그룹의 후원을 받고 있다. 또한 양희영(PGA 혼다 타일랜드 오픈)과 임성재(혼다 클래식)는 혼다에서 주최한 대회 우승으로 공통점이 있다.
이날 18번 홀 티잉 구역에서 만난 두 선수는 그린까지 함께 걸으며 투어 생활과 골프 관해 이야기를 나눴고, 서로 응원과 격려를 주고 받으며 가족들과 함께 저녁 식사까지 이어졌다.
양희영은 “대회장 인근에 살고 있어서 가끔 이 대회를 보러 오고는 했다. 더구나 임성재 선수가 고대하던 첫 우승을 거두고 왔기 때문에 대회 전에 꼭 만나서 응원해 주고 싶었다.”라고 밝히며, “직접 보니 앞으로가 더 기대되는 선수이다”라고 칭찬을 아끼지 않았다.
임성재는 "생각지도 못한 방문에 깜짝 놀랐다."라며 "이렇게 직접 찾아와 응원까지 해 주시니 정말 감사하다. 응원에 보답하기 위해서라도 이번 대회 좋은 성적 낼 수 있도록 노력하겠다. 희영(양희영) 누나도 성공적인 2020년을 보낼 수 있기를 바란다."라며 응원의 목소리로 화답했다.
임성재는 이번 주 아놀드 파머 인비테이셔널에 2주 연속 우승에 도전하며, 통산 4승의 양희영은 3월 19일부터 열리는 볼빅 파운더스컵에서 또 한 번의 승전고를 기약한다.